Um telefone celular ampliado para mostrar suas partes e componentes, incluindo uma tela, microchips, cabos e uma bateria.

Se você desmontasse o celular, isso é o que você veria.

Aqui estão os minerais que o alimentam. A bateria contém níquel, lítio e cobalto.

Esses minerais são essenciais para alimentar nossos veículos elétricos, residências e escritórios, além de alcançar as metas de emissões líquidas de carbono zero até 2030 (ou seja, não adicionar mais gases de efeito estufa à atmosfera).

O cabo de conexão do telefone, placa de circuito, bateria e compartimento estão destacados.

O níquel também é encontrado em outras partes do telefone. Ele também está presente em muitos produtos, incluindo equipamentos médicos.

A bateria do telefone está destacada.

O lítio é um mineral que também é prescrito como um medicamento "estabilizador de humor" para tratar problemas de saúde mental.

A bateria do telefone está destacada.

O cobalto é principalmente usado em baterias recarregáveis, mas também é encontrado em joias.

Por que focamos nas baterias? Porque esses três minerais são essenciais para que os países combatam as mudanças climáticas.

As baterias em veículos elétricos representam uma grande parte da demanda pelos minerais críticos.

Em 2020, um em cada 25 veículos novos vendidos no mundo eram elétricos, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE). Este ano, a proporção deve ser de um em cada cinco.

Se forem carregados a partir de fontes verdes, os veículos elétricos são quatro ou mais vezes mais limpos do que os que usam motores que queimam combustíveis fósseis, afirma a Agência.

Tecnologias sustentáveis como painéis solares, veículos elétricos e turbinas eólicas continuarão precisando dos minerais críticos no futuro.

Haverá um grande crescimento no mercado de veículos elétricos e no armazenamento de energia na rede nos próximos 20 anos. Portanto, precisaremos de muitos desses minerais.

Vamos dar uma olhada na demanda pelos minerais críticos.

Como será a mudança na demanda enquanto buscamos atingir nível zero de emissões líquidas de carbono?

Esta mina representa a quantidade de minerais que precisamos (não está desenhada em escala).

No ano passado, foi usado mundialmente esse montante de níquel: 3.200 quilotoneladas (equivalente ao peso de 3,2 milhões de carros).

Para atingir emissões zero até 2030, estima-se que precisaremos de 5.700 quilotoneladas de níquel.

No entanto, o suprimento estimado atual de níquel é de apenas 4.140 quilotoneladas — bem abaixo da demanda estimada para as emissões líquidas zero até 2030.

Agora vejamos o caso do lítio e do cobalto.

Lítio: Demanda em 2022, 146 KT; Emissões líquidas zero até 2030, 702 KT; Suprimento esperado até 2030, 420 KT.

Até 2030, devemos aumentar o suprimento de lítio se quisermos limitar o aquecimento global a 1,5°C.

Cobalto: Demanda em 2022, 200 KT; Emissões líquidas zero até 2030, 346 KT; Suprimento esperado até 2030, 314 KT.

Até 2030, precisamos aumentar o suprimento de cobalto para limitar o aquecimento global a 1,5°C.

Vamos ver de onde esses minerais são extraídos em todo o mundo.

Em 2022, Indonésia, Filipinas e Rússia extraíram dois terços do suprimento mundial de níquel de suas minas.

Austrália, Chile e China extraíram 91% do suprimento mundial de lítio.

República Democrática do Congo (RD Congo), Austrália e Indonésia extraíram 82% do suprimento mundial de cobalto.

República Democrática do Congo (RD Congo), cobalto: 74%; Indonésia, níquel: 49%; Austrália, lítio: 47%

A mineração de minerais críticos é altamente concentrada em um punhado de países. Estes são os principais países produtores de cada mineral.

Onde esses minerais são processados?

O processamento é ainda mais geograficamente concentrado do que a mineração.

China, cobalto: 74%, lítio: 65%; Indonésia, níquel: 43%

A China processa uma grande parte do lítio e do cobalto, enquanto a Indonésia processa a maior parte do níquel.

China, cobalto: 74%, lítio: 65%, níquel: 17%.

A China também processa 90% dos elementos de terras raras, que são utilizados em tecnologias modernas.

Uma máquina de mineração move um subproduto de sal em uma mina de lítio no Chile

Mina de lítio no Chile

Quais são os obstáculos para fornecer todos esses minerais críticos?

Uma mina típica pode levar 15 anos ou mais para ser estabelecida, e estamos a menos de sete anos de 2030.

Uma mulher trabalha em uma mina de cobalto na República Democrática do Congo, em condições muito precárias

Mina de cobalto na República Democrática do Congo

Uma vez que uma nova reserva é descoberta, o país pode não ter a infraestrutura — como estradas — necessária para explorá-la.

Novas minas podem ser inseguras, e é necessário envolver as comunidades locais para garantir uma extração justa e equitativa.

Com o passar do tempo, as baterias também precisarão ser recicladas.

Os cientistas acreditam que a maioria das baterias de veículos elétricos deve ser substituída dentro de 20 anos.

Pesquisadores da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, afirmam que atualmente menos da metade dos materiais contidos nas baterias podem ser reciclados.

No entanto, eles dizem que 80% já poderiam ser reciclados nas próximas duas décadas.