Un teléfono móvil ampliado para mostrar sus componentes, incluida una pantalla, microchips, cables y una batería.

Si desmontaras tu celular, esto es lo que verías.

Hay tres minerales críticos en la batería: el níquel, el litio y el cobalto.

Estos minerales son cruciales para construir tecnología que nos ayude a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas para 2030.

Se resaltan el cable de conexión del teléfono, la placa de circuito, la batería y la cubierta.

Hay níquel en otras partes del teléfono. También puede encontrarse en muchos productos, por ejemplo en equipamiento médico.

La batería del teléfono está resaltada.

El litio es un mineral que también se receta como fármaco "estabilizador del estado de ánimo" para tratar problemas de salud mental.

La batería del teléfono está resaltada.

El cobalto se utiliza principalmente en las baterías recargables, pero también se usa en joyería.

¿Por qué nos centramos en las baterías? Porque son clave para no depender de combustibles fósiles.

Las baterías de los vehículos eléctricos representan gran parte de la demanda de minerales críticos.

En 2020, uno de cada 25 vehículos nuevos vendidos en todo el mundo era eléctrico, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Este año, se prevé que sea uno de cada cinco.

Los vehículos eléctricos son cuatro o más veces más limpios que los motores que queman combustibles fósiles, si se cargan con una fuente verde, afirma la AIE.

Las tecnologías verdes, como los paneles solares, los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas necesitarán minerales críticos.

Habrá un enorme crecimiento en los vehículos eléctricos y el almacenamiento en red durante los próximos 20 años, por lo que necesitaremos muchos de estos minerales.

Miremos la demanda de minerales críticos.

¿Cómo cambiará la demanda a medida que apuntamos a cero neto? (Cero neto significa dejar de aumentar la cantidad total de gases de efecto invernadero en la atmósfera).

Esta mina representa la cantidad de minerales que necesitamos (no dibujada a escala).

Esta es la cantidad de níquel que se utilizó en todo el mundo el año pasado: 3.200 kilotones (es decir, el peso de 3,2 millones de auots).

Para lograr cero emisiones netas para 2030, necesitamos aproximadamente 5.700 kilotones de níquel.

Pero la oferta estimada actual de níquel es de sólo 4.140 kilotones, muy por debajo de la demanda de cero neto estimada para 2030.

Miremos el litio y el cobalto.

Litio: Demanda en 2022, 146 Kt; Cero emisiones netas para 2030, 702 Kt; Oferta esperada para 2030, 420 Kt

Para 2030, debemos aumentar los suministros de litio si queremos limitar el calentamiento global a 1,5°C.

Cobalto: Demanda en 2022, 200 Kt; Cero emisiones netas para 2030, 346 Kt; Oferta esperada para 2030, 314 Kt.

Para 2030, necesitamos aumentar el suministro de cobalto para limitar el calentamiento global a 1,5°C.

Veamos dónde se extraen estos minerales en todo el mundo.

En 2022, Indonesia, Filipinas y Rusia produjeron dos tercios de los suministros mundiales de níquel extraído.

Australia, Chile y China extraen el 91% del suministro mundial de litio.

La República Democrática del Congo (RD Congo), Australia e Indonesia extraen el 82% de los suministros mundiales de cobalto.

R. D. del Congo, cobalto: 74%; Indonesia, níquel 49%; Australia, litio 47%

La extracción de minerales críticos está altamente concentrada en unos pocos países. Aquí están los principales países productores de cada mineral.

¿Dónde son procesados estos minerales?

El procesamiento está aún más concentrado geográficamente que la minería.

China, cobalto 74%, litio 65%; Indonesia, níquel 43%.

China procesa una gran proporción de litio y cobalto, mientras que Indonesia procesa la mayor parte del níquel.

China, cobalto 74%, litio 65%, níquel 17%.

China también procesa el 90% de las tierras raras, que se utilizan en las tecnologías modernas.

Una máquina minera mueve un subproducto de sal en una mina de litio en Chile

Mina de litio en Chile

¿Cuáles son los obstáculos para el suministro de todos estos minerales críticos?

Una mina típica puede tardar 15 años o más en establecerse y estamos a menos de siete años de 2030.

Una mujer trabaja en una mina de cobalto en la R. D. del Congo, en muy malas condiciones

Mina de cobalto en la R. D. del Congo

Una vez que se encuentra una nueva reserva, es posible que no se cuente con la infraestructura, como carreteras, para explotarla.

Las minas nuevas pueden ser inseguras y es necesario involucrar a las comunidades locales para garantizar una extracción justa y equitativa.

A medida que pasa el tiempo, será necesario reciclar las baterías.

Los científicos creen que la mayoría de las baterías de los vehículos eléctricos deben cambiarse en un plazo de 20 años.

Investigadores de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, dicen que actualmente menos de la mitad de los materiales de las baterías se pueden reciclar.

Pero señalan que en las próximas décadas podría ser el 80%.